Heute, am 11. November, ist heiliger Martin von Tours der Patron unserer Diözese Rottenburg-Stuttgart. Aus diesem Anlass veröffentlichen wir eine historische Lebensbeschreibung des heiligen Martin von Tours, die uns zeigt, wie frühere Generationen von diesem Heiligen erzählten und was sie an ihm bewunderten.
Der Text stammt aus dem zweiten Teil der „Großen Haus-Legend der Heiligen“ von Caspar Erhard, erschienen 1762 in Augsburg im Verlag des Buchhändlers Matthäus Rieger. In acht Betrachtungen schildert Erhard Martins Weg vom Soldaten zum Bischof, seine Sorge für die Armen, seine Wunder und sein Sterben. Dabei verbindet er die Lebensgeschichte mit geistlichen Gedanken und einer Einladung, dem Beispiel des Heiligen zu folgen.
Mit dieser Veröffentlichung möchten wir dazu einladen, unseren Diözesanpatron aus der Perspektive früherer Generationen kennenzulernen. Zugleich begegnet uns ein Stück katholischer Frömmigkeitsgeschichte: eine Sprache des Glaubens, die auch nach mehr als 260 Jahren zum Nachdenken anregen kann.
Für eine leichtere Lektüre haben wir die Rechtschreibung und veraltete Wortformen modernisiert. Inhalt und historische Sichtweise des Textes wurden beibehalten.
Heiliger Martin von Tours – 11. November
„Der Herr ist mein Licht und mein Heil.“
Psalm 26, Vers 1
I. Betrachte, wie Martinus, von Gott erleuchtet, die christliche Lehre angenommen und sich in Tugenden geübt hat
Er war gebürtig aus Sabarin in Ungarn und begab sich im zehnten Jahr seines Alters gegen den Willen seiner heidnischen Eltern zu einem katholischen Priester; er ließ sich auch unter diejenigen einschreiben, die die heilige Taufe verlangten. Sein Vater, ein Oberst über ein Regiment, bemühte sich, ihn vom christlichen Glauben wieder abwendig zu machen. Was vermag aber alle menschliche Anstrengung, wenn es Gott beliebt, ein menschliches Herz in Besitz zu nehmen? Unser Heiliger gedachte schon im zwölften Jahr seines Alters, sich in eine Einöde zu verkriechen; aber die Schwäche der Jahre verhinderte allein dieses Vorhaben. Einige Zeit darauf wurde er auf kaiserliche Verordnung als Sohn eines alten Soldaten unter die Reiterei eingereiht. Er verrichtete im fünfzehnten Jahr Kriegsdienst im Kriegsheer des Kaisers Konstantin und nachmals auch unter Julian dem Abtrünnigen. Die Taufe hatte er zwar noch nicht empfangen; doch entschlug er sich aller Laster, die sich gewöhnlich im Soldatenleben einfinden, und führte unter dem Soldatenrock einen christlichen, ja fast einen geistlichen Wandel.
Die Wohltätigkeit gegen die Armen war seine herausragende Tugend, die ihm besonders am Herzen lag. Einstmals, als er in der rauesten Winterszeit in die Stadt Amiens hineinritt, traf er einen armen Tropf an, halb nackt, zitternd vor Kälte, der von ihm ein Almosen begehrte. Er hatte kein Geld, das er ihm geben konnte, und sein Herz wollte ihm nicht alles versagen. Was wird er nun tun? Die Liebe findet bald etwas: Er nimmt seinen Degen, haut seinen Mantel in der Mitte auseinander und gibt den halben Teil dem elenden Bettler.
Diese Freigebigkeit erregte unter seinen Gefährten Spott und Gelächter; aber Martinus ist niemals in vornehmerer Kleidung erschienen als in diesem Rest des Mantels, denn dieser war gleichsam die Livree, die überall seine Liebe zu Jesus Christus kundmachte. O, wie gut stand es einem Neuling unseres Glaubens an, mit der Liebe Jesu Christi gekleidet zu prangen, und zwar so, dass er seine eigene Person nicht schont, um den notleidenden Gliedern des Heilands zu helfen. Aber wer hat jemals etwas verloren, der Jesus Christus etwas geschenkt hat? In der folgenden Nacht ließ sich dieser liebreiche Heiland sehen und erschien Martinus und sprach zu den anwesenden Engeln: „Martinus, der noch ein ungetaufter Neuling ist, hat mich so gekleidet.“ Nach dieser empfangenen Gnade fasste er den Entschluss, den irdischen Fürsten und Königen den Dienst aufzukündigen, um desto besser dem himmlischen König zu dienen: Darum schwor er Jesus Christus beim Empfang der heiligen Taufe alle mögliche Pflicht und Treue auf ewig.
II. Betrachte, wie Martinus das Soldatenleben aufgegeben und sich vom heiligen Hilarius erleuchten und in Tugenden unterweisen ließ
Die Gelegenheit, seinen Dienst aufzukündigen, ergab sich bald. Als Julian der Abtrünnige anlässlich eines Angriffs der Barbaren Geld unter die Soldaten austeilen ließ, um ihnen Herz und Mut zu machen, da begehrte Martinus, anstatt die Spende zu empfangen, aus seinem Dienst entlassen zu werden. Man hielt ihm vor, er habe kein Herz, sich vor dem Feind sehen zu lassen, auf den man bereits losgehen wollte. Aber der Heilige gab unerschrocken zur Antwort: „So will ich dann bleiben bis zum Tag der Schlacht. Alsdann stellt mich an die Spitze des Kriegsheeres; ich will ohne andere Waffen, nur mit dem heiligen Kreuzzeichen bewaffnet, erscheinen. So werdet ihr sehen, dass ich weder den Feind noch den Tod fürchte.“ Man verwunderte sich über diese Antwort, und zur Prüfung und Erprobung seiner Tapferkeit behielt man ihn noch bei seinem Regiment.
Aber noch in derselben Nacht baten die Barbaren um Frieden und zogen sich zurück. So verließ dann Martinus das Soldatenleben, um sich völlig dem Dienst Gottes zu ergeben. Die allgemeine Kunde von den vortrefflichen Tugenden des heiligen Hilarius, Bischofs zu Pictavis, trieb ihn an, sich zu diesem großen Lehrmeister des innerlichen Lebens zu begeben. Und er erlangte bei ihm in kurzer Zeit so große Tugenden, dass der heilige Hilarius willens war, ihn zum Diakon zu weihen. Aber seine Demut wollte nur die niedere Weihe und das Amt eines Exorzisten zulassen.
III. Betrachte, wie St. Martinus andere erleuchtet, einen Straßenräuber und seine eigene Mutter bekehrt
Zu jener Zeit gab ihm Gott seinen Willen zu erkennen: Er solle eine Reise in sein Vaterland unternehmen zur Bekehrung seiner Eltern, die die Wahrheit des christlichen Glaubens noch nicht erkannten. Als er über das Gebirge ging, geriet er unter Straßenräuber. Einer von ihnen hatte schon den Arm erhoben, ihm den Kopf zu spalten; ein anderer aber hielt den Streich auf. Man fesselte ihn und gab ihn einem dieser Burschen in Verwahrung. Dieser fragte ihn, wer er sei. Martinus antwortete: „Ich bin ein Christ.“ Der Räuber sagte darauf: „Fürchtest du dich sehr?“ – „Nicht im Geringsten“, sprach der Heilige, „denn Gott ist in allen gefährlichen Situationen gegenwärtig.“
Von dieser Herzhaftigkeit und Standhaftigkeit wurde dieser Mensch so bewegt, dass er sich gleich von diesem Räubergesindel lossagte und sich in ein Kloster begab, um dort allein Gott und dem Heil seiner Seele zu dienen, wie man diese Geschichte aus seinem eigenen Mund erfahren hat. Nachdem der heilige Martinus in Ungarn angelangt war, hatte er das Glück, seine Mutter und viele andere zum Licht des christlichen Glaubens zu bringen. Aber bei seinem Vater konnte er nichts ausrichten; dieser ist dann, wie zu fürchten ist, in seiner Halsstarrigkeit unglückselig gestorben und verdorben.
IV. Betrachte, wie St. Martinus verfolgt und vertrieben wurde, abermals zum heiligen Hilarius kam und im Kloster durch Wunder und Tugenden geleuchtet hat
Danach verfocht er den katholischen Glauben gegen die Arianer, von denen er aber nach vielen empfangenen Schlägen verjagt wurde. Darauf kam er nach Mailand, wo er sich in ein Kloster begab; aber die Arianer wollten ihn auch darin nicht dulden. Darum begab er sich auf eine unbewohnte Insel des Tyrrhenischen Meeres, wo er sein Leben lange Zeit mit wilden Kräutern erhielt. Einstmals hatte er unvermutet ein giftiges Kraut gegessen, das ihm große Schmerzen verursachte und begann, das Gedärm zu zerreißen. Doch kaum hatte er sein Gebet verrichtet, da verschwanden alles Übel und alle Gefahr.
Er kam wiederum nach Frankreich, um den heiligen Hilarius zu besuchen, und baute ein Kloster unweit von Poitiers. Er führte dort mit etlichen Mönchen einen sehr gottseligen Lebenswandel und erweckte einen ungetauften Neuling von den Toten, der noch viele Jahre darauf lebte. Bald darauf erweckte er wiederum einen anderen Toten, der bei Lupicinus, einem vornehmen Herrn, in Diensten war. Dieser Armselige hatte sich erhängt. So musste Gott durch die kräftige Fürbitte unseres Heiligen das Urteil zurückhalten und einen solchen Beweis seiner Barmherzigkeit geben, der den Sündern deshalb nicht als Beispiel dienen kann und soll.
V. Betrachte, wie er als Bischof zu Tours oder Turon mit Tugenden geleuchtet und viele Heiden durch seine Wunder bekehrt hat
Nachdem der Bischof von Tours das Zeitliche gesegnet hatte, richtete man die Augen auf den heiligen Martinus, um diese Stelle zu besetzen. Weil man aber seine Abscheu vor allem kannte, was den Anschein einer Würde hatte, lockte man ihn unter dem Vorwand, einen Kranken zu besuchen, aus dem Kloster heraus. Darauf ergriffen ihn die Gesandten von Tours mit Gewalt und führten ihn mit sich, ungeachtet aller seiner Einwände und seines Widerspruchs. Weil er dann durch göttliche Berufung auf den bischöflichen Thron erhoben worden war, führte er seinem hohen Amt gemäß ein sehr heiliges Leben und vereinigte die Tugenden sowohl des bischöflichen als auch des klösterlichen Standes miteinander. Zu diesem Zweck errichtete er unweit von Tours ein Kloster, das sich heutzutage Marmoutier nennt. Dorthin begab er sich zu Zeiten, wenn ihm die Geschäfte des Bischofsamtes einige Zeit und Muße dazu vergönnten.
Der Eifer für das Haus Gottes hatte ihn ganz eingenommen. Er hatte die Inbrunst eines Elija und zerstörte und verheerte alle Götzen des Heidentums. Wer könnte wohl alle Siege erzählen, die er gegen die Ungläubigen errungen hat? Als er einen großen Eibaum niederreißen wollte, den die heidnischen Leute dem Satan zu Ehren geheiligt hatten, und sie sich diesem Unterfangen des Mannes Gottes stark widersetzten, sagte ihm einer der Verwegensten: Wenn er bereit sei, die ganze Last des Baumes, sofern er fallen sollte, auf seinen Schultern zu empfangen, wollten sie ihn selbst abhauen. Der Heilige, voll des Vertrauens auf Gott, dessen Rechte er verteidigte, nahm den Vorschlag an und ließ sich durch die Ungläubigen auf jener Seite festbinden, wohin sich diese ungeheure Last neigte. Seine Ordensgenossen zitterten vor Schrecken angesichts der Gefahr; die Heiden aber frohlockten in der Meinung, den unfehlbaren Untergang des Feindes ihrer Götter zu sehen. Als der abgesägte Baum mit voller Gewalt und erschrecklichem Krachen zu fallen begann, erhob der heilige Mann seine Hand, machte das Zeichen des heiligen Kreuzes, und alsbald fiel diese ungeheure Last auf die andere Seite hinüber. Durch dieses große Wunder wandten sich alle in der ganzen Gegend von ihren Abgöttern zum wahren Gott und Glauben. Er heilte auch einen Aussätzigen mit einem Kuss. Die wunderwirkende Gnade war so überschwänglich in ihm, dass auch die Fransen seiner Kleider, die Briefe, die er schrieb, und das Stroh, auf dem er gelegen hatte, wunderbar zur Wiederherstellung der Gesundheit und der Leibeskräfte dienten.
VI. Betrachte, wie Martinus am kaiserlichen Hof bei Valentinian Wunder gewirkt und die Priester verehrt hat.
Er ging zum Kaiser Valentinian, um gegen die Raserei der Arianer Schutz und Schirm zu suchen. Seine Gemahlin Justina, die mit diesem Ketzergift behaftet war, verwehrte ihm den Eingang in die Residenz. Innerhalb einiger Tage aber kam Martinus auf Befehl und in Begleitung eines Engels durch alle Wachen ganz unbemerkt in das Zimmer des Kaisers. Weil der Kaiser ganz verdrießlich war und ihm kein freundliches Zeichen geben wollte, sah er sich unversehens auf seinem Thron von Feuer umgeben. Auf dieses Wunder hin sprang er vom Thron herab, lief ihm entgegen, um den heiligen Bischof zu umfangen, und erwies ihm alle mögliche Ehre.
Maximus, der das Reich mit Gewalt an sich gerissen hatte, war gleichfalls sehr freundlich und gnädig gegen ihn und ließ ihn an seiner Tafel sitzen. Als man ihm den Becher zum Trinken darreichte, ließ er ihn dem heiligen Bischof bringen, damit er ihn anschließend aus dessen Händen empfinge, wenn dieser getrunken hätte. Aber der heilige Bischof gab den Becher seinem Diakon in der Meinung, es sei ihm bei der Tafel keiner gleicher und näher an Würde. Der Kaiser ließ sich diese edle Freiheit im Handeln des Mannes Gottes nicht missfallen, und man redete am Hof lange Zeit davon. Die Kaiserin selbst wollte ihm ein Mittagessen mit eigenen Händen zubereiten und ihn dabei bedienen. O, was vermag nicht die Heiligkeit!
VII. Betrachte, wie Martinus in der göttlichen Schrift erleuchtet war und mit allen Tugenden geleuchtet hat
Severus Sulpitius bezeugt, wenn er von diesem großen Heiligen redet, er habe keinen gesehen, der die schwierigsten Texte der Heiligen Schrift so klar und hurtig ausgelegt habe; wobei die Wissenschaft unter den vortrefflichen Eigenschaften dieses großen Dieners Gottes die geringste war. Wie hätte es aber anders sein können bei einem Mann, der beständig von den Strahlen der Sonne der Gerechtigkeit erleuchtet war, allezeit im Gebet begriffen, allezeit in der Gegenwart Gottes, Tag und Nacht auf der Wacht vor der Pforte der göttlichen Weisheit? Er gestand den natürlichen Bedürfnissen nur das unbedingt Notwendige zu; allein daran erkannte man, dass er noch nicht im Stand der Glückseligkeit war. Er war im höchsten Grad aufrichtig, wunderbar geduldig und demütig: Darum wollte und konnte er niemanden verurteilen, niemanden verdammen, niemals Böses mit Bösem vergelten; vielmehr ertrug er alle Unbilden auch von den Geringsten, als ob er nicht in seinem Bistum über alle zu gebieten hätte.
Niemals hat man ihn zornig, verdrossen oder ausgelassen gesehen; er war zu allen Stunden von gleichermaßen aufgeräumtem Gemüt. Wie in seinem Herzen der Friede und die Liebe ihren Sitz und ihre Wohnung genommen hatten, so öffnete sich sein Mund nur zu erbaulichen, gottseligen Gesprächen. Er war durch seine Tugend weit über die Natur und Beschaffenheit anderer Menschen erhoben. Darum hat Gott seine hohe Heiligkeit mit der Kraft des Wunderwirkens geehrt, sodass er der große Wundermann seiner Zeit war. Die Mirakel waren ihm so gewöhnlich, dass es ein Mirakel zu sein schien, wenn er kein Mirakel wirkte. Ein so wunderbares Leben fand auch ein solches Ende. Er hatte schon vor langer Zeit seine letzte Stunde vorausgesehen und auch seine Jünger davon unterrichtet. Es kam ihm aber eine Zwietracht in der Kirche von Conde zu Ohren, die in seinem Bistum lag. Deswegen begab er sich dorthin und stellte als ein Engel des Friedens die frühere Ruhe und Einigkeit glücklich wieder her.
VIII. Betrachte, wie er in seiner letzten Krankheit seine Jünger getröstet, zu Gott gebetet hat und schließlich selig gestorben ist.
Als er merkte, dass die natürlichen Kräfte abzunehmen begannen, und voraussah, dass diese Schwäche ein Vorbote des Todes sei, legte er sich auf den Rücken und erhob seine Augen zum Himmel, damit er jenen Ort, an dem sein Herz und seine Liebe hingen, nicht aus den Augen verliere. In dieser Körperhaltung begehrte er von Gott, er möge ihn von seinen Banden lösen, damit er die Freiheit der Kinder Gottes im Himmel genießen könne. Seine Jünger standen bitterlich weinend um das Bett herum, das aus einer mit Asche bestreuten härenen Decke bestand, und baten ihn, er möge doch zulassen, dass man ihm etwas Stroh unterlege. Aber der sterbende Vater schlug es ab mit diesen Worten: „Meine Kinder! Ein Christ soll nicht anders sterben als auf der Asche; ich fürchte, mich zu versündigen, wenn ich euch ein anderes Beispiel geben wollte.“
Seine Jünger sagten ihm: „Ihr seid unser Vater, warum verlasst Ihr uns? Die reißenden Wölfe werden Eure Herde überfallen. Wer wird sie daran hindern, uns zu verschlingen, wenn wir keinen Hirten haben, der uns beschirmt?“ Der Heilige, von ihren Tränen herzlich bewegt, empfand wie der Apostel in sich selbst zwei unterschiedliche Regungen: sich mit Gott, seinem allerhöchsten Gut, im Himmel zu vereinigen und noch auf der Welt zu verbleiben zum Nutzen und Wohl seiner Kirche. Deshalb betete er in dieser Ergebenheit seines Gemüts so: „O Gott und Herr! Wenn ich deinem Volk noch notwendig bin, lehne ich die Arbeit nicht ab; dein Wille geschehe.“ „O unvergleichlicher und niemals zur Genüge gelobter Mann“, ruft da die Kirche aus, „der sich vor dem Tod nicht gefürchtet und sich nicht gescheut hat, länger zu leben!“
Was ist das für eine wundergroße Liebe: das eigene Heil aufs Spiel zu setzen, um das Heil seines Volkes zu befördern! Der leidige Satan hat sich dennoch erkühnen dürfen, sich vor dem Sterbenden sehen zu lassen; er hat aber dabei nichts gewonnen als diesen Verweis: „Was tust du hier, du blutgierige Bestie? Pack dich fort, du unglückseliger Geist; du wirst an mir nichts finden, was dir gehört.“ Er hielt seine Hände und Augen unablässig zum Himmel erhoben. Und weil man ihn ersuchte, er solle seinem Leib durch Bewegung und Umwendung auf die Seite einige Linderung und Erquickung geben, gab er diese verwunderliche Antwort, die wahrlich zeigt, wie ganz diese heilige Seele in Gott vertieft gewesen ist: „Lasst mich, meine Brüder, lasst mich den Himmel ansehen, damit meine Seele, die zu ihrem Schöpfer geht, den Weg hinauf vor sich sehe.“ Bald darauf gab er seinen seligen Geist in die Hände seines Erlösers auf; und ein Strahl der himmlischen Glorie ergoss sich über seinen Leib, sodass sein Angesicht viel glänzender als das Licht schien. Man meinte, sein Körper habe gleichsam schon die Eigenschaften der glorreichen auferstandenen Leiber. Sein Tod wurde im selben Augenblick dem heiligen Severinus zu Köln und dem heiligen Ambrosius zu Mailand offenbart. Sein Leichnam aber wurde mit einem so herrlichen Triumph nach Tours gebracht, dass weder die prächtigen Leichenbegängnisse der großen Fürsten dieser Welt noch die triumphalen Einzüge der alten berühmten Eroberer damit zu vergleichen sind. Denn neben der unzählbaren Menge der anderen Leute haben sich mehr als 2000 Ordensgenossen eingefunden, die allesamt seine Jünger waren.
Darum lasst uns den Herrn demütig anrufen und sprechen:
Wir bitten dich, o Vater der Lichter! Durch die glorreichen Verdienste und die Fürbitte des heiligen Martinus sei hier unser Licht und erleuchte uns durch den Glauben und die anderen christlichen Tugenden. Dort sei unser Heil im ewigen Licht der himmlischen Glorie, durch Jesus Christus, unseren Herrn. Amen.
Quelle: Caspar Erhard, Große Hauslegende der Heiligen, zweiter Teil. Augsburg: Matthäus Rieger, 1762. Sprachlich behutsam modernisierte Fassung.